Aperçu de la série Knicks de New York contre 76ers de Philadelphie

Cette rencontre est véritablement la finale de la Conférence Est. (Avec tout le respect dû à Detroit et Cleveland, mais aucune de ces équipes n'a semblé à la hauteur de New York ou de Philadelphie lors des playoffs.) Il s'agit également d'un affrontement entre deux équipes qui ont montré leur meilleure version lors du premier tour des playoffs, laissant de nombreuses questions pendant les 82 matchs de la saison régulière. Cela est particulièrement vrai pour les 76ers, qui n'ont vu Joel Embiid, Paul George et Tyrese Maxey ensemble que pendant 22 matchs de saison régulière. Même dans ces matchs, ils ne se sont jamais associés aussi bien que lors des trois derniers matchs contre Boston.

Maintenant, deux rivaux de longue date se retrouvent à nouveau en playoffs, et l'équipe qui émergera de cette série sera fortement favorisée pour atteindre les finales de la NBA. Voici tout ce que vous devez savoir sur le duel New York contre Philadelphie.

Calendrier des matchs

• Match 1 : Philadelphie à New York, lundi 4 mai (20h ET, NBC/Peacock)
• Match 2 : Philadelphie à New York, mercredi 6 mai (19h ET, ESPN)
• Match 3 : New York à Philadelphie, vendredi 8 mai (19h ET, Prime Video)
• Match 4 : New York à Philadelphie, 10 mai (15h30 ET, ABC)
• Match 5 : Philadelphie à New York, 12 mai (TBD)
• Match 6 : New York à Philadelphie, 14 mai (TBD)
• Match 7 : Philadelphie à New York, 17 mai (TBD)

Les Knicks ont eu leur moment Jamie Tartt lors de la série contre les Hawks : "Cessez de jouer pour moi et commencez à passer par moi." À partir du match 4, les Knicks ont commencé à donner plus de ballons à Karl-Anthony Towns (KAT) en position haute, l'utilisant comme un point central plutôt que comme un simple marqueur. Il a réussi deux triple-doubles — devenant le premier joueur des Knicks à réaliser deux triple-doubles dans une même série — et les choses ont commencé à s'aligner pour lui et pour l'équipe. KAT a également eu une série défensive relativement bonne contre les Hawks, car il pouvait se concentrer sur la peinture sans avoir à traquer des intérieurs tirant à distance. Cependant, la donne sera différente avec Joel Embiid dans la peinture. Il est plus physique, capable de défendre à l'extérieur et possède d'incroyables instincts et un bon timing. KAT n'aura pas autant de temps ou d'espace pour s'exprimer. Cela dit, les Knicks ont besoin qu'il ait encore une série impactante, sinon ils pourraient se retrouver en difficulté.

Facteurs clés de la série

Un autre joueur à surveiller est Mikal Bridges. Il sera chargé de défendre Tyrese Maxey, et les Knicks auront également besoin d'une contribution offensive de sa part. Si Bridges réussit une grande série, cela facilitera considérablement les choses pour New York.

Depuis le camp d'entraînement jusqu'à la semaine dernière, les fans, les médias et même d'autres équipes ont dit : "Si les 76ers sont en bonne santé, ils peuvent battre n'importe qui… mais ils ne resteront pas en bonne santé." Eh bien, ils ont réussi à être en bonne santé pendant trois matchs et cela a suffi pour surprendre les Celtics. Maintenant, ils avancent vers une autre série physique, avec des matchs tous les deux jours — les Sixers pourront-ils rester en bonne santé dans ces conditions ? Si l'un des trois grands joueurs des 76ers est absent ou ne joue pas à son meilleur niveau, l'équipe est en danger.

New York a terminé parmi les dix meilleures défenses après le All-Star break (sixième de la NBA depuis le 1er janvier). Cette défense s'est manifestée contre les Hawks et est une raison clé de leur victoire dans la série. Cependant, Embiid et Maxey représentent des défis beaucoup plus difficiles. New York n'a pas été très efficace pour contenir les meneurs rapides. Maxey est trop rapide pour Josh Hart. Ils disposent de Mikal Bridges (qui devrait avoir le match-up) et d'OG Anunoby, mais ils ne sont pas vraiment excellents pour neutraliser ce type de meneurs (ils auraient mieux réussi à contrer les "Jays" si Boston avait gagné le match 7).

Maxey est un joueur All-Star (et sur le point de devenir All-NBA) qui a tourné à 26,9 points par match contre les Celtics et aura le ballon en main. Les Knicks doivent trouver un moyen de le contenir. Embiid a semblé aussi proche de son niveau MVP que nous l'avons vu depuis longtemps lors des trois derniers matchs. S'il amène cette performance au Madison Square Garden, il sera difficile à contenir pour Mitchell Robinson et Towns. Par le passé, les Knicks ont également utilisé Anunoby pour le défendre. Attendez-vous à ce que tous les joueurs aient leur chance, mais New York a du travail à faire car Embiid ne se contentait pas de marquer ; il faisait également de bonnes passes et déjouait la défense des Celtics.

KAT a eu une série défensive assez bonne contre les Hawks, car ils n'avaient pas de joueur capable de l'attirer hors de sa zone de couverture. Embiid peut le faire. Cela sera différent. Il y a deux ans, lorsque ces deux équipes se sont rencontrées en playoffs, les matchs à Philadelphie ressemblaient à un Madison Square Garden du Sud. Cela s'est produit lors des deux matchs à Philadelphie entre ces équipes cette année. "J'ai un message pour nos fans," a déclaré Embiid après l'avancement des 76ers. "La dernière fois que nous avons joué contre les Knicks, c'était comme si (Philadelphie) était Madison Square Garden Est. Nous aurons besoin de votre soutien. Ne vendez pas vos billets. C'est plus grand que vous... Si vous avez besoin d'argent, je peux vous aider."

Les 76ers ont restreint les ventes de billets en ligne pour les matchs 3 et 4 aux résidents de la grande région de Philadelphie. Cela semble bien, mais il y a beaucoup de fans des Knicks disposant d'argent prêts à investir sur le marché secondaire des billets. C'est quelque chose à surveiller.

En fin de compte, j'ai simplement plus confiance en eux. C'est une équipe qui a conservé le noyau d'une équipe dure et déterminée qui a atteint les finales de conférence l'année dernière, et elle a montré qu'elle pouvait élever son niveau de jeu. James Dolan pourrait bien obtenir son vœu de "Finales ou rien".