Hugo Keenan prêt à reprendre la compétition

Hugo Keenan, l'arrière de l'équipe de Leinster, se réjouit de pouvoir tourner la page sur ses problèmes de blessures alors qu'il se prépare pour un match crucial de la Coupe d'Europe des Champions contre Édimbourg, prévu ce dimanche à 17h30 (heure locale) au Stade Aviva de Dublin.

Retour après une longue absence

Après avoir été membre de l'équipe des British and Irish Lions lors de leur tournée victorieuse en Australie, Keenan avait marqué un essai décisif à Melbourne, scellant ainsi la série avec un match d'avance. Bien qu'il ait connu une défaite lors du dernier match à Sydney, son esprit était déjà tourné vers la réhabilitation d'une blessure à la hanche qui le tourmentait depuis plus de 18 mois.

Ne pas participer à la première moitié de la saison de club et manquer les internationaux de novembre avec l'Irlande n'était pas idéal, mais il savait qu'il devait faire face à cette situation. Un retour semblait en bonne voie pour janvier, lorsque la malchance a de nouveau frappé. Lors d'un camp d'entraînement pré-Six Nations en Portugal, Keenan a subi une fracture du pouce qui l'a contraint à renoncer à tout le tournoi, repoussant son retour à la défaite de Leinster contre Glasgow en URC le 21 mars.

Une saison qui commence enfin

Bien qu'il ait réussi à marquer un essai lors de ce match, Keenan admet que « ma saison ne fait que commencer maintenant ». Lors d'une conférence de presse, il a déclaré : « En ce qui concerne ma hanche, c'était presque prévu. Je savais que cela arrivait ; il était temps de bien se soigner, surtout après les Lions où il y a naturellement une pause plus longue. »

Il a davantage ajouté : « C'était difficile d'être absent en novembre, mais j'ai accepté la situation. Quand la blessure au pouce est survenue, j'avais été déclaré apte et je commençais à me sentir affûté. »

Des défis à relever

Il a expliqué la frustration de sa blessure : « J'avais juste raté un match avec Leinster et cela s'est produit lors de ma première séance d'entraînement avec un groupe de backs avec peu de contact après cinq mois et demi d'absence. C'était vraiment frustrant, mais ce sont des choses qui arrivent. »

Malgré tout, cette période d'absence lui a permis de se remettre en forme et de retrouver ses sensations : « Cela m'a donné l'occasion de me remettre complètement, de devenir encore plus fit, et de sentir le reste de mon corps en forme. Cela a été une longue période, mais j'ai hâte de jouer à nouveau. »

Soutien à ses coéquipiers

Ne pas participer au Grand Chelem des Six Nations était décevant. Cependant, en tant que fervent supporter de l'Irlande, Keenan a été ravi de célébrer leur succès. Mack Hansen avait pris sa place au numéro 15 pendant les internationaux d'automne, mais avec l’absence de ce dernier lors des Six Nations, c'est son coéquipier de Leinster, Jamie Osborne, qui a occupé le poste d’arrière et a apporté un impact décisif.

Keenan a déclaré : « J'étais derrière Jamie, Tommy, Rob Baloucoune - toute la ligne arrière - car c'est définitivement positif lorsque tout le monde joue bien et qu'il y a de la concurrence dans le groupe. »

Il a également ajouté : « C'était plus difficile de ne pas être impliqué, de ne pas être sur le terrain moi-même. Je veux porter ce maillot, mais le voir jouer était génial. C'est un bon ami à moi, comme Mack Hansen en novembre, qui a bien joué. »

Progrès et perspectives

Malgré une reprise difficile contre Glasgow, Keenan a trouvé que c'était une « expérience vraiment agréable » d'être de retour sur le terrain. Bien qu'il lui faille un peu de temps pour retrouver son rythme, il pense que Leinster n'a pas encore atteint son plein potentiel cette saison, avec un début de saison en dents de scie. Après trois défaites lors de leurs quatre premiers matchs de l'URC, ils préparent désormais un match à élimination directe dans la Coupe d'Europe, se classant actuellement quatrièmes de l'URC, à neuf points des leaders Glasgow, mais venant de remporter une victoire bonifiée contre Scarlets le week-end dernier.

Keenan a ajouté : « Nous savons que nous avons beaucoup plus à donner. » Il a poursuivi : « Cela a été un peu irrégulier et en étant en dehors du camp irlandais, j'ai pu voir ce que c'est que de revenir à Leinster, quand la moitié du groupe est absente [en raison des engagements internationaux]. Le défi est là. »

Il conclut : « Nous avons montré que nous étions sur la bonne voie ce week-end contre Scarlets et j'espère que nous pourrons maintenant commencer à construire là-dessus, car vous n'avez pas de seconde chance à ce stade de la saison. Nous sommes en phase d'élimination et nous ne pouvons vraiment pas nous permettre de performances médiocres, donc c'est à nous, en tant que groupe de joueurs, de propulser cela et de suivre les messages que le staff technique nous transmet, et de prendre les devants dans les mois à venir. »