Kerry Coombs et son parcours tumultueux

Detroit — Kerry Coombs, coordinateur des équipes spéciales du Michigan, a connu une période mouvementée depuis son arrivée. À la fin de l'année dernière, il a eu trois opportunités d'entraînement, mais le vétéran entraîneur de football au lycée de l'Ohio, qui avait été impliqué dans les staffs d'Ohio State et de Cincinnati, a décidé de rejoindre les Wolverines. Il a été engagé le 6 décembre et a commencé à préparer les joueurs des équipes spéciales pour le prochain match de bowl. Quatre jours plus tard, le coach principal Sherrone Moore a été licencié en raison d'une relation inappropriée avec son assistante exécutive.

Un environnement instable

Ce licenciement a plongé le programme dans le chaos, laissant Coombs incertain quant à son avenir. Le 26 décembre, Kyle Whittingham, l'ancien entraîneur de l'Utah pendant 21 ans, a été engagé. Bien que Coombs connaissait Whittingham, ils n'avaient pas eu l'occasion de se connaître personnellement, ce qui a ajouté à l'incertitude de sa situation. "C'était un moment étrange, pour le dire gentiment, et un jour, quand j'écrirai mon livre, cela aura plusieurs chapitres," a déclaré Coombs lors d'une récente visite à Detroit, où il a rejoint ses collègues assistants du Michigan pour rencontrer des entraîneurs de football des écoles publiques de Detroit.

Un soutien moral et une approche positive

"Nous avions pris la décision de venir ici, et nous étions excités, mais en l'espace de 72 heures, notre monde a basculé et nous n'avions aucune idée de ce que nous allions faire," a-t-il ajouté. Coombs, reconnu pour son énergie et son approche positive, a dirigé l'équipe lors du match de bowl, où les équipes spéciales du Michigan ont connu leur meilleure performance de la saison. Tout en pesant ses trois options professionnelles, il s'est appuyé sur sa foi, ce qui l'a finalement conduit à Ann Arbor. "Je priais pour que Dieu me place là où j'étais nécessaire et où je serais heureux, et je pense que c'est ici que j'étais nécessaire," a-t-il déclaré.

Développement de relations et reconnaissance

Whittingham a décidé de garder Coombs, ainsi que le coach des coureurs de retour Tony Alford et le coach de la ligne défensive Lou Esposito, ce dernier ayant ensuite quitté pour rejoindre les Baltimore Ravens. Avant le début du printemps, Whittingham a admis qu'il ne connaissait pas bien Coombs, mais qu'il avait hâte de bâtir cette relation. Au cours du printemps, Whittingham a loué son coordinateur des équipes spéciales : "Un gars énergique. Une addition formidable à notre staff, il a beaucoup de passion pour ce qu'il fait. Je n'ai aucun doute que nous serons très solides en équipes spéciales avec lui aux commandes."

Un parcours riche en expériences

Âgé de 64 ans, Coombs a commencé à entraîner le football au lycée dans sa ville natale de Cincinnati en 1983. Il est devenu entraîneur principal à Loveland High en 1989, puis a pris les rênes de son alma mater, Colerain, en 1991, où il a exercé pendant 16 ans. Coombs a également une expérience en NFL avec les Tennessee Titans, ainsi que des postes à l'Université de Cincinnati et à Ohio State, où il a été coordinateur défensif de 2020 à 2021 et entraîneur des cornerbacks de 2013 à 2017. "J'adore ce que je fais. Je n'ai jamais travaillé un jour de ma vie. J'ai joué à un jeu avec des garçons pendant très longtemps, mais vous l'appréciez. Peu de gens ont la chance de faire cela, donc je suis béni."

Les défis de la rivalité

Coombs savait qu'il pourrait y avoir des frictions avec certains en Ohio lorsqu'il a accepté le poste au Michigan. Alford avait également entraîné à Ohio State avant de rejoindre l'équipe du Michigan, et le coach des linebackers Al Washington a rejoint le staff d'OSU, tandis que Greg Mattison a quitté les Wolverines pour le même poste à Ohio State. Les mouvements entre ces deux rivaux ne sont pas uniques, mais ils ne sont clairement pas fréquents.

Un équilibre entre vie professionnelle et personnelle

Ce qui rend la situation un peu plus compliquée pour Coombs, qui vit encore dans un hôtel à Ann Arbor, c'est qu'il maintient une maison à Cincinnati. Sa femme, Holly, s'y trouve pour s'occuper de sa mère et revient souvent, tandis que lui porte toujours des vêtements aux couleurs du Michigan : "Oh, oui, je les porte tous les jours," a-t-il affirmé. Il a dû faire face à des commentaires difficiles, mais il comprend que cela fait partie du métier en raison de ses racines en Ohio et de son temps passé à Ohio State. "Quand je rentre chez moi, il est intéressant de voir la bravoure de certaines personnes, des inconnus qui s'approchent de moi pour dire 'Traître' et d'autres choses qui sont assez haineuses. Ils le pensent. Ils sont en colère. J'apprécie la rivalité parce que les gens y sont passionnés. Ce ne serait pas une rivalité s'ils ne l'étaient pas."

Un avenir prometteur

Coombs apprécie le fait que Whittingham ait entraîné des équipes spéciales au cours de sa carrière. Whittingham a géré les linebackers et les équipes spéciales à Idaho State de 1988 à 1991 et a toujours souligné l'importance de cette phase du jeu. "Il sait de quoi il parle," a déclaré Coombs. "J'ai appris beaucoup de lui au cours de ces quatre mois. Nous sommes meilleurs. Je suis meilleur en tant qu'entraîneur qu'en décembre, et nous sommes meilleurs grâce à cela." Les joueurs ont déclaré que les entraînements de printemps de Whittingham étaient efficaces, sans temps perdu. C'est ainsi que Coombs fonctionne, et il a révisé la façon dont les séances d'entraînement et les réunions des équipes spéciales étaient organisées. Il a mis l'accent sur les fondamentaux, simplifié les schémas et réduit la durée des réunions.

Recrutement et ambiance d'équipe

Coombs a également recruté plusieurs transferts pour renforcer son groupe. Le botteur australien Cameron Brown est récemment arrivé à Ann Arbor en provenance de l'UNLV et commence ses cours ce mois-ci. Il a également ajouté les longs snapper Nico Crawford et Gavin Magorien, ainsi que le botteur Trey Butkowski. "Plus que cela, j'aime la façon dont les joueurs de position ont adopté les équipes spéciales, et cela nous rendra meilleurs," a déclaré Coombs. "C'est là que les fondamentaux sont enseignés à l'équipe, et ces enfants les ont adoptés, car la plupart d'entre eux ne sont pas venus au Michigan pour être garde droit sur le punt, mais quelqu'un doit faire ce travail. Si ils ne sont pas motivés pour le faire, et s'ils ne sont pas excités à ce sujet, ils ne réussiront pas. Il n'y a pas de doute là-dessus. Il y a sept gars sur chaque roster de la NFL qui ne font que des équipes spéciales, et les gens oublient que c'est très important. Mais j'aime ce groupe. Je l'aime beaucoup.