Une finale inoubliable se dessine

Chaque demi-finale du tournoi est mémorable, mais la Caroline du Sud a marqué l'histoire en 2026 en éliminant l'équipe invaincue et tête de série numéro un, UConn, sur le score de 62-48. Les Gamecocks s'avancent vers la finale du championnat national, mettant fin à la saison parfaite des Huskies et à leur série de 54 victoires consécutives.

Un duel intense entre les Gamecocks et les Huskies

Le match entre UConn et la Caroline du Sud a débuté avec une intensité palpable. Les arbitres ont laissé place à une certaine physicalité alors que les deux équipes se battaient pour une place en finale. Au terme de la rencontre, les Gamecocks ont su prendre le dessus sur les Huskies. Le coach d'UConn, Geno Auriemma, n'a pas bien géré la situation, ayant une altercation avec la coach des Gamecocks, Dawn Staley, dans les dernières secondes du match.

Sur le terrain, la Caroline du Sud a établi son autorité rapidement. Agressifs et physiques, ils ont dominé la première mi-temps, qui s'est avérée défensive. À la fin du troisième quart-temps, UConn menait 26-24. Cependant, Madina Okot a commencé à marquer à l'intérieur pour les Gamecocks, tandis que Ta'Niya Latson distribuait le ballon et réussissait ses lancers francs pour donner l'avantage à son équipe.

Des moments clés dans le match

UConn a tenté de revenir, se rapprochant à seulement deux points, mais un panier de Maddy McDaniel suivi d'un tir à trois points d'Agot Makeer a permis aux Gamecocks de reprendre une avance de sept points. Sarah Strong a réduit l'écart avec un tir à trois points, mais la Caroline du Sud a ensuite réalisé une incroyable série de 11-0 pour sceller le sort du match. Avec 48 points inscrits, UConn a enregistré sa plus faible performance depuis la finale de 2022, où ils avaient également perdu contre la Caroline du Sud.

Dans cette victoire, Latson a été la meilleure marqueuse avec 16 points, tandis que Makeer, Joyce Edwards et Tessa Johnson ont également atteint les chiffres à deux chiffres, avec respectivement 14, 11 et 10 points. Okot a contribué avec 6 points et 9 rebonds. Du côté d'UConn, Strong a terminé avec un double-double, marquant 11 points et prenant 12 rebonds, tandis qu'Ashlynn Shade a ajouté 10 points. Azzi Fudd a eu une performance décevante, ne marquant que 8 points avec un tir de 3 sur 15.

Des Bruins déterminés face à Texas

Le second match des demi-finales a vu UCLA battre le Texas sur le score de 51-44, atteignant ainsi la première finale de son histoire en NCAA. Le Texas a eu des difficultés à marquer durant le premier quart, n'atteignant que 25 % de réussite aux tirs. Les Bruins ont profité de cette situation pour prendre une avance de 14-6 après dix minutes de jeu.

Malgré les difficultés de Madison Booker, qui a commencé le match avec un 1 sur 12, le Texas a pu compter sur sa garde défensive Rori Harmon, qui a marqué 8 points en première mi-temps, permettant aux Longhorns de n'être qu'à trois points à la pause.

Une défense omniprésente

La défense a continué de dominer la seconde mi-temps, rendant difficile l'attaque pour les deux équipes. Lauren Betts et Gabriela Jaquez ont marqué pour UCLA, maintenant leur avance tout au long du troisième quart. Avec Booker sur le banc, Justice Carlton a pris les choses en main pour le Texas, inscrivant sept points consécutifs et réduisant l'écart à un point. Jaquez a ensuite réussi deux lancers francs, permettant à UCLA de mener 31-28 au début du dernier quart.

Betts a ouvert le dernier acte avec un lancer franc, suivie d'un tir à trois points de Kiki Rice. Après un layup de Jaquez, les Bruins ont pris une avance de 10 points, forçant Texas à demander un temps mort. Les Longhorns ont tenté un retour, réduisant l'écart grâce à un panier de Kyla Oldacre et un vol de Harmon qui a mené à un tir de Jordan Lee, mettant Texas à trois points.

Un dénouement haletant

UCLA n'a pas réussi à marquer lors de la possession suivante, mais Betts a réalisé un énorme contre sur Booker, préservant l'avance des Bruins avec 18,1 secondes restantes. Rice a été immédiatement fautée et a réussi ses lancers francs. Booker a tenté de pénétrer dans la raquette pour le Texas, mais a trébuché et perdu le ballon. Après deux lancers francs supplémentaires pour Rice, UCLA a assuré sa victoire.

Betts a brillé avec 16 points et 11 rebonds. Gianna Kneepkens et Jaquez ont chacune marqué 10 points. Du côté du Texas, Booker n'a jamais trouvé son rythme, finissant avec un 3 sur 23 aux tirs pour seulement 6 points. Oldacre a été la meilleure marqueuse de son équipe avec 11 points à 50 % de réussite.

Conclusion

Les finales s'annoncent palpitantes alors que la Caroline du Sud affrontera UCLA dimanche après-midi à Phoenix. Les deux équipes ont prouvé leur détermination et leur talent, promettant un affrontement de haut niveau.