Un ordre exécutif marquant à l'approche des finales NCAA

INDIANAPOLIS, Ind. — À la veille du coup d'envoi des finales du tournoi Final Four, le président des États-Unis fait sensation. Donald Trump a émis un nouvel ordre exécutif ce vendredi, visant à réguler le sport universitaire. Ce document de 10 pages a été publié un jour avant l'événement phare du tournoi de basketball masculin de la NCAA, qui atteint son apogée ici, au centre de l'Indiana.

Les principaux objectifs de l'ordre exécutif

Ce nouvel ordre accorde à la NCAA le pouvoir de limiter les mouvements de transfert des athlètes, de plafonner l'éligibilité des joueurs, d'imposer des exigences de financement pour les sports féminins et olympiques, et d'interdire les collectifs NIL (nom, image et ressemblance). En tant qu'instrument de mise en œuvre, l'ordre se base sur la réduction des financements fédéraux des universités, incitant ainsi les établissements et les conférences à respecter ces nouvelles règles.

Selon une source ayant consulté le document, l'ordre demande à la NCAA de mettre à jour ses règles d'ici le 1er août, dans la mesure du possible en vertu de la loi, afin de "ramener l'ordre et la stabilité dans certains domaines clés". L'un des domaines les plus importants concerne les transferts. La conformité à ces règles déterminera si les écoles continueront à recevoir des fonds fédéraux.

Les défis juridiques à venir

De nombreux observateurs, y compris le président lui-même, s'attendent à ce que cet ordre fasse l'objet de contestations juridiques. Parmi les concepts les plus significatifs figurent les efforts pour réguler les mouvements des athlètes et leur compensation. L'ordre ne se contente pas d'accorder des pouvoirs à la NCAA, mais lui ordonne également de créer des garde-fous stricts autour des collectifs NIL soutenus par des sponsors, que l'ordre qualifie de "schémas NIL frauduleux". Il vise aussi à restreindre les mouvements de transfert en rétablissant la règle des "transferts uniques" de la NCAA, qui avait été jugée illégale par les tribunaux à travers des décisions antitrust.

La question de l'éligibilité des athlètes

Cette règle permettrait aux athlètes de transférer une fois avant d'être soumis à une saison d'inéligibilité pour tout mouvement ultérieur. Il est essentiel de noter que cet ordre ne modifie pas immédiatement la règle des transferts, un point critique alors que des milliers de joueurs, dont certains ont déjà transféré une fois, se préparent à entrer dans le portail de basketball, qui s'ouvrira mardi.

De plus, l'ordre interdit aux athlètes professionnels de revenir jouer à l'université et encourage la NCAA à définir la période d'éligibilité des athlètes à cinq ans, alors que la norme actuelle est de quatre saisons compétitives sur cinq ans. Ce sujet est crucial, même pour les détracteurs les plus fervents de la NCAA, qui estiment qu'il doit être régulé.

Les implications financières et les préoccupations des sports féminins

Trump stipule dans l'ordre que la NCAA devrait mettre en œuvre un partage des revenus qui "préserve ou étende les bourses" pour les sports féminins et olympiques. Il interdit également l'utilisation de fonds fédéraux pour les NIL ou le partage des revenus, et prohibe les "activités financières impropres, y compris les collectifs". Les sports féminins et olympiques semblent être une priorité pour Trump, qui croit que ces programmes, moins rentables, sont éliminés ou en manque de financement, alors que les écoles réorientent leurs ressources vers le football et le basketball masculin dans un environnement de recrutement intense où la compensation des athlètes a été légalisée.

Un avenir incertain pour l'ordre exécutif

Cependant, l'impact réel de cet ordre reste incertain, surtout en considérant que l'ordre exécutif précédent de Trump, publié en juillet, n'a pas produit de résultats concrets dans l'industrie. Celui-ci, en revanche, est plus complet et direct que le précédent, qui ne faisait que diriger ses membres de cabinet à élaborer des règles, lesquelles n'ont jamais vu le jour.

Les ordres exécutifs sont sujets à un examen juridique, en particulier ceux qui ignorent les ordres judiciaires. En effet, plusieurs ordres du président ont été annulés par les tribunaux ces derniers mois, les rendant sans effet et inapplicables. Lors d'une table ronde à la Maison Blanche le mois dernier, le président lui-même a prédit que tout ordre serait contesté légalement, exprimant son "espoir" d'un jugement favorable.

La recherche d'une solution législative

Trump a exprimé son désir de revenir à l'ancien système, interrogeant les dignitaires présents lors de l'événement : "Pourquoi l'industrie ne peut-elle pas revenir à l'ancien système ?" Il a ajouté : "J'aimerais revenir exactement à ce que nous avions et le faire passer par un tribunal."

Tout comme l'événement de la table ronde, cet ordre semble viser à attirer l'attention sur la question et à exercer une pression sur les législateurs du Congrès pour parvenir à un accord sur une solution plus concrète : la législation. Cela fait sept ans que la NCAA fait pression pour un projet de loi permettant aux dirigeants des sports universitaires d'établir et de faire respecter des règles sans être légalement contestés — en d'autres termes, une exemption antitrust.

Les divisions politiques et les négociations en cours

Cependant, des divisions persistent parmi les membres des deux partis sur cette question initialement perçue comme bipartisane. Les Républicains soutiennent un projet de loi plus étroit, orienté vers la NCAA, avec des restrictions sur les athlètes ; les Démocrates, dont beaucoup sont des critiques sévères de la NCAA et des dirigeants de conférences puissantes, soutiennent un projet de loi plus large en faveur des libertés des athlètes.

Malgré la confiance des dirigeants républicains à la Chambre, le projet de loi SCORE, la seule législation englobante à émerger d'un comité, a échoué à deux reprises à atteindre le sol de la Chambre pour un vote. Les législateurs cherchent à faire avancer le projet SCORE d'ici la fin du mois, tout en continuant à rassembler des votes. Avec une majorité mince à la Chambre, les Républicains ne peuvent pas se permettre de perdre leurs propres membres, certains s'opposant à des portions du projet.

Les comités présidentiels et les discussions législatives

Même si le projet progresse à la Chambre, le SCORE nécessite des modifications significatives pour passer au Sénat américain, qui exige une marge de 60 voix pour l'approbation de la législation. Cela signifie qu'il faut que sept Démocrates votent en faveur de la mesure, ce qui représente un défi difficile. Au Sénat, les sénateurs Ted Cruz (R-Texas) et Maria Cantwell (D-Wash.) tiennent des négociations séparées sur un projet de loi, bien que les discussions passées indiquent un désaccord sur de nombreux concepts de la législation, notamment la supervision gouvernementale des sports universitaires, l'emploi des athlètes et l'étendue des protections antitrust.

Parallèlement, cinq comités présidentiels, composés de parties prenantes des sports universitaires, de dirigeants d'entreprises et d'autres dignitaires, ont commencé à se réunir cette semaine avec l'objectif d'informer la législation du Congrès. Chaque comité est chargé d'étudier une question spécifique, tandis qu'un sixième groupe, un comité de surveillance, examinera leur travail. Ce dernier comprend six présidents ou chancelliers de Georgie, du Nebraska, du Tennessee, du Kansas, de l'Utah et de la Caroline du Nord, ainsi que l'ancien président de Clemson, Jim Clements, Cody Campbell, Randy Levine et le gouverneur de Floride, Ron DeSantis.

Conclusion et réactions des commissaires

Les cinq comités d'"enjeux" se concentrent sur les questions législatives (collaboration avec le Congrès pour une protection antitrust fédérale), les règles (détermination des normes NIL, du portail et d'éligibilité), la réforme de la NCAA (gouvernance future), les droits médiatiques et les relations avec les agents des joueurs. Les commissaires des conférences SEC, ACC, Big 12, Big Ten et American, ainsi que le directeur athlétique de Notre Dame, Pete Bevacqua, sont assignés aux comités des règles, des médias et de la réforme de la NCAA, ainsi que de nombreux autres noms notables, comme Nick Saban, Condoleezza Rice et Adam Silver.

Voici ce que chaque commissaire de conférence majeure a déclaré après la publication de l'ordre exécutif vendredi soir :

• Greg Sankey, commissaire de la SEC : [Citation]
• Tony Petitti, commissaire de la Big Ten : [Citation]
• Brett Yormark, commissaire de la Big 12 : [Citation]
• Jim Phillips, commissaire de l'ACC : [Citation]