Introduction

Après une intersaison mouvementée, la saison 2026 de la NHRA débute avec les Gatornationals. Voici, dans un ordre aléatoire, quelques intrigues à suivre. Amateurs de courses de dragsters, laissez libre cours à votre imagination !

Les Performances Éblouissantes de Shawn Langdon

Récemment revenu de Doha, au Qatar, où il a connu un hiver réussi avec la Arabian Drag Racing League, Shawn Langdon a établi la barre dans les essais de pré-saison de la NHRA Top Fuel. Avec un temps historique de 3.621 secondes à plus de 345,62 mph dans son dragster Kalitta Air, il a battu le record national de près de sept ans détenu par Brittany Force de deux millièmes de seconde, tout en dépassant aussi son temps de 343,51 mph de 2025. Toutefois, ce temps n'est pas reconnu par la NHRA car il a été réalisé lors d'un événement non sanctionné. Ces chiffres impressionnants soulèvent la question de la résistance du composé de pneus Goodyear actuel, surtout en ce début de la 75ème année de la NHRA, où Kenny Bernstein est célébré pour avoir franchi la barre des 300 mph en 1992 à Gainesville Raceway. Cette saison s'annonce riche en anticipation mais aussi en préoccupations concernant la sécurité.

La Compétition Familiale de Leah Pruett

La passionnée de Top Fuel, Leah Pruett, et son mari Tony Stewart plaisantent sur le fait de se retrouver face à face sur la piste et sur la manière dont leur désir de victoire influencera leur saison. Leur situation n'est pas inédite, car John et Rhonda Hartman-Smith se sont affrontés en Top Fuel il y a une dizaine d'années, et le couple de Pro Stock Motorcycle, Matt et Angie Smith, le fait encore. Ce qui est toutefois inhabituel, c'est que Gary Pritchett, l'ex-mari de Pruett, pilotera le dragster Top Fuel de Doug Foley, qui a annoncé qu'il renforcerait l'équipe en restant uniquement propriétaire. Pruett se retrouvera donc à concourir contre son mari et son ex-mari. Cependant, elle reste concentrée sur son retour après deux ans d'absence, se consacrant à la maternité : "Dire que cette course est comme une autre serait un immense euphémisme. J'ai travaillé pendant des mois pour me préparer pour ce week-end. L'anticipation est forte. Je vais devoir faire comme si c'était juste une autre course," a-t-elle déclaré.

Les Débuts de Austin Prock avec Tasca Racing

Austin Prock, habitué à gagner des courses et des championnats, a quitté John Force Racing pour rejoindre Tasca Racing. Il pilotera la Mustang PPG Dark Horse après avoir changé de loyauté de Chevrolet à Ford. Bien que Prock ne soit pas arrogant, il affiche une grande confiance depuis son arrivée dans les rangs de la NHRA en 2019. "C'est beaucoup de travail et de longues heures, sept jours sur sept, pendant la plupart de l'intersaison et même maintenant. Nous avons pris un gros morceau, et nous sommes en train de le trier," a-t-il expliqué.

Le Retour Triomphal de Shawn Reed

Le propriétaire-pilote de Top Fuel, Shawn Reed, a effectué un retour triomphant après une grave blessure à la main l'été dernier, remportant une course IHRA et le premier événement de la NHRA Countdown, terminant à la huitième place du classement final. Reed envisage de vendre 49% de son entreprise Tacoma, Washington, à la fin de l'année, et a décidé de partager son siège avec Ida Zetterström, une utilisatrice avisée des réseaux sociaux. "L'année prochaine, si je vends 49% de la société, je ne peux pas courir un dragster à temps plein," a-t-il déclaré.

Une Nouvelle Ère pour John Force Racing

John Force a bâti un empire de courses de dragsters avec des membres de sa famille, mais la dynamique a changé. Ses filles, Ashley, Brittany et Courtney, et son ancien gendre, Robert Hight, ne courent plus. La nouvelle équipe JFR a désormais Josh Hart dans le dragster et Jack Beckman, Alexis DeJoria et Jordan Vandergriff dans les Funny Cars. "C'est un nouveau chapitre pour moi," a déclaré Hart, qui a vendu son équipement à Richard Freeman, propriétaire de Elite Motorsports.

Les Défis de la Saison

Chaque équipe de la NHRA fait face à de nouveaux défis et expérimente de nouvelles stratégies. Steve Torrence, quadruple champion de Top Fuel, préfère passer du temps avec sa famille plutôt que de poursuivre d'autres titres. Il a 56 victoires, se classant quatrième sur la liste des all-time, mais son avenir reste incertain.

La Renaissance de l'IHRA

Le magnat des affaires de l'Ohio, Darryl Cuttell, a racheté l'IHRA et a commencé à acquérir des séries de courses à un rythme rapide. Les pilotes apprécient les nouvelles opportunités de course, mais s'interrogent sur les changements rapides de personnel au sein de l'organisation. Shawn Reed a exprimé l'espoir que l'IHRA et la NHRA puissent un jour coexister en bonne entente.

Conclusion

La saison 2026 de la NHRA s'annonce passionnante et pleine de rebondissements. Les pilotes et les équipes sont prêts à relever de nouveaux défis, et les fans peuvent s'attendre à des courses palpitantes. Les Gatornationals marquent le début d'une ère nouvelle, à suivre de près !