Une victoire éclatante pour l'USWNT

Lors d'une soirée fraîche au Dick's Sporting Goods Park à Commerce City, Colorado, l'équipe nationale féminine des États-Unis (USWNT) a non seulement battu le Japon, mais a également retrouvé son identité. Au cœur de cette victoire de 3-0, la défenseure Kennedy Wesley s'est illustrée. Après une première mi-temps sans but, Wesley a délivré une passe décisive à Naomi Girma à la 47e minute, qui a marqué avec sang-froid au second poteau.

Un moment marquant pour Wesley

Dix-sept minutes plus tard, c'était au tour de Wesley de briller : elle a inscrit son premier but international en reprenant un corner de Jaedyn Shaw. Entre-temps, Rose Lavelle a également marqué un superbe but, renforçant l'élan du côté américain. La défenseure de 25 ans originaire de Californie, qui évolue actuellement pour le San Diego Wave, a livré une performance tout en énergie, répondant aux exigences d'Emma Hayes pour son équipe.

Une équipe déterminée et résiliente

« Les joueuses japonaises sont extrêmement techniques, et leur modèle de jeu positionnel est développé dès le plus jeune âge », a déclaré Hayes aux journalistes avant le match. « Traditionnellement, contre les États-Unis, nous voyons le Japon dominer la possession, tandis que les États-Unis excellent en contre-attaque. Je pense que les rôles se sont inversés, et défensivement, le Japon est la meilleure équipe du monde. » Cependant, cette fois-ci, elles n'ont pas pu s'imposer.

Un rythme effréné dès le coup d'envoi

Dès le coup d'envoi, le tempo de l'USWNT était implacable. Après avoir perdu un match amical contre le Japon à domicile, avec Lindsey Heaps à la tête, le milieu de terrain a appliqué une pression haute. Malgré la présence de Sophia Wilson et Trinity Rodman, membres du trio « Triple Espresso », sur la ligne d'attaque à la recherche d'opportunités, ce sont finalement les milieux de terrain et les défenseurs centraux qui ont permis à Hayes de remporter cette victoire.

Un processus d'apprentissage constant

« Nous avons traversé différentes étapes au cours de cette série de trois matchs, et aujourd'hui était le jour où nous avons trouvé le bon équilibre », a déclaré Hayes après le match. « Cette équipe est tellement axée sur le résultat, que lorsque nous perdons, elles deviennent fatalistes. Je leur dis que personne ne devient un grand chef ou un vainqueur de Coupe du Monde sans une expérience collective. Nous connaissons les hauts et les bas de la victoire et de la défaite, mais si nous sommes obsédés uniquement par cela, je ne vois pas comment nous pourrions nous améliorer. J'aime perdre parfois pour voir à quoi cela ressemble. »

Des rencontres déterminantes en vue du prochain Mondial

L'USWNT avait précédemment vaincu les Nadeshiko 2-1 le samedi 11 avril, avant que le Japon n'égalise avec une victoire 1-0 le mardi 14 avril. L'équipe se prépare désormais pour un déplacement au Brésil en juin dans le cadre de la prochaine fenêtre internationale et jouera à nouveau à domicile en octobre. Hayes a souligné que ces fenêtres sont cruciales pour définir son équipe en vue de la Coupe du Monde.

« C'est un peu comme obtenir son diplôme universitaire, » a-t-elle expliqué. « Nous sommes en deuxième année. Je pense que nous réussissons tous nos tests avec des résultats variés. Pour préparer cette dissertation et cet examen final qui arriveront l'année prochaine, nous devons continuer à étudier et à appliquer nos connaissances. C'est la base. »

« Vous ne devenez pas élite en rêvant de l'être ; vous devez travailler très dur pour y parvenir. Chacun d'entre nous travaillera sans relâche pour s'assurer que nous sommes dans la meilleure position possible. »

Cet article est initialement paru dans The Athletic.