Un Match Décevant pour Nevada

Les Wolf Pack de l'Université du Nevada étaient à un pas de leur première apparition en finale du Championnat de la Mountain West (MW) depuis 2017 et à deux victoires d'une qualification pour le tournoi NCAA. Cependant, ces rêves se sont évanouis après une défaite 79-66 contre Utah State lors des demi-finales. Malgré un élan positif après avoir remporté leurs deux premiers matchs de ce tournoi, Utah State, premier seed, a prouvé sa supériorité.

Un Début de Match Timide

Les deux équipes ont entamé le match avec des difficultés, ratant leurs dix premières tentatives de tir, avec un début de 0-5 de chaque côté. Utah State a enfin ouvert le score après trois minutes avec un layup, prenant ainsi une avance de 2-0. Nevada a rompu son 0-6 avec un panier de Vaughn Weems. Karson Templin d'Utah State a inscrit le premier tir à trois points du match, permettant aux Aggies de mener 9-5 sous la barre des 14 minutes.

Des Échanges Intenses

Chuck Bailey a répondu pour Nevada avec un tir à trois points, ramenant l'écart à trois points. Kaleb Lowery et Joel Armotrading ont échangé des paniers dans la raquette, permettant à Nevada de prendre une avance de 12-11 à moins de 11 minutes de la mi-temps. Utah State a rapidement repris le contrôle du match, prenant une avance de sept points avant un temps mort médiatique sous la marque des huit minutes. À ce moment-là, Nevada avait déjà commis six fautes personnelles, ce qui a permis aux Aggies de réussir tous leurs lancers francs (8-8).

La Mi-Temps et ses Conséquences

Utah State a creusé l'écart, menant 27-19, tandis que Corey Camper Jr., meilleur marqueur de Nevada, restait muet jusqu'à moins de cinq minutes avant la mi-temps. Son premier panier, un tir à trois points, a ramené le score à 29-24. Cependant, un run de 6-0 d'Utah State a permis aux Aggies de prendre une avance de neuf points à la fin de la première mi-temps. Elijah Price a réussi un layup et quelques lancers francs, réduisant l'écart à cinq points, mais Utah State a marqué juste avant la sirène. Nevada a terminé la première mi-temps avec un pourcentage de réussite de 36 % au tir et 25 % aux trois points, Camper n'ayant marqué que cinq points en 2-9.

Une Deuxième Mi-Temps Difficile

La seconde période a débuté de manière similaire à la première, avec des échecs répétés au tir des deux équipes. Utah State a rapidement marqué cinq points, poussant Nevada à appeler un temps mort après seulement deux minutes et demie. Les cinq premières minutes de Nevada ont été infructueuses sur le plan offensif jusqu'à ce que Tayshawn Comer marque un tir en suspension, portant le score à 45-34 en faveur des Aggies. Utah State a répondu avec un tir à trois points, portant le score à 48-34 avec 15 minutes restantes.

La Déroute de Nevada

Le moral de l'équipe de Nevada semblait s'effriter. Utah State a provoqué de nombreuses pertes de balle, et lors du prochain temps mort médiatique sous les 12 minutes, les Aggies menaient 57-37. Nevada a peiné à trouver un mouvement de balle cohérent, commettant un total de 15 pertes, dont beaucoup se sont produites en série. « Cela montre combien de fierté nous avons en tant qu'équipe », a déclaré Weems à propos de la ténacité de Nevada. « Nous aurions pu abandonner à plusieurs reprises, mais pendant les temps morts, tous nos entraîneurs et joueurs disaient : 'Nous avons déjà été dans cette situation, continuez à jouer.' »

Une Performance Décevante en Fin de Match

Malheureusement, l'élan ne s'est jamais vraiment inversé. Nevada a joué comme lors de ses déplacements tout au long de la saison, avec des pertes de balle coûteuses et un manque de précision au tir. Le soutien des étudiants d'Utah State, The Hurd, a également joué un rôle, et la fatigue après avoir disputé trois matchs en trois jours a pu peser sur les Wolf Pack. Nevada a terminé la soirée avec un pourcentage de réussite de 41 % au tir, 26 % aux trois points et 65 % aux lancers francs.

Les Statistiques de la Rencontre

• Meilleur marqueur de Nevada : Vaughn Weems avec 17 points.
• Corey Camper Jr. : 9 points, 3-12 au tir.
• Utah State : 45 % au tir, 21 % aux trois points.
• Meilleur marqueur d'Utah State : Adlan Elamin avec 15 points.
• Cinq joueurs d'Utah State ont atteint les deux chiffres.

Un Avenir Incertain

Pour la deuxième année consécutive, les Wolf Pack ne participeront pas au tournoi NCAA, malgré le fait qu'ils étaient à deux victoires d'une qualification automatique. Nevada a soumis une demande pour accueillir un match du NIT, et il ne reste plus qu'à attendre de voir si l'équipe sera sélectionnée ou si elle participera à un autre tournoi post-saison. L'année dernière, Nevada avait décliné l'invitation, mais l'entraîneur Alford semble plus enclin à jouer cette année. « Je pense qu'il est évident que nous avons notre place dans le NIT », a déclaré Alford. « Nous avons réalisé beaucoup de bonnes choses cette année et battu plusieurs bonnes équipes, alors j'espère vraiment que nous obtiendrons une invitation au NIT et que nous serons très excités d'y participer. »