Un débat houleux dans la communauté alpiniste

En 2020, une véritable tempête a secoué la communauté des alpinistes lorsque le principal chroniqueur des exploits en haute altitude a publié des preuves suggérant que de nombreux grimpeurs n'avaient pas atteint les "vrais sommets" de plusieurs des plus hautes montagnes du monde. D'après les recherches d'Eberhard Jurgalski, fondateur de 8000er.com et expert en records de montagne pour le Guinness World Records, ce qui était considéré comme le sommet de Manaslu, Dhaulagiri et Annapurna — trois géants himalayens au Népal — était incorrect.

La controverse autour de Reinhold Messner

Bien que certains alpinistes aient effectivement atteint les véritables sommets de ces montagnes, des milliers d'autres pensaient avoir conquis ces cimes, mais avaient échoué à quelques mètres près. Parmi les résultats de la recherche de Jurgalski, un en particulier a suscité une vive controverse. Reinhold Messner, alpiniste italien et probablement le plus grand grimpeur au monde, se trouvait au cœur de cette polémique. Messner a été le premier à gravir l'Everest en solo, le premier à le faire sans oxygène — à une époque où les médecins pensaient qu'une telle performance était physiquement impossible — et il a également été le premier à atteindre tous les sommets de la planète dépassant les 8 000 mètres.

Des révélations accablantes

Il n'existe que 14 sommets au-dessus de cette altitude de 8 200 mètres — souvent appelée la "zone de la mort" — et Messner a gravi chacun d'eux sans oxygène. Lorsqu'il a atteint son dernier sommet, Lhotse, en 1986, cela a marqué la fin d'un parcours de 16 ans et a cimenté son héritage aux yeux des grimpeurs. Cependant, après avoir compilé une multitude de données, allant des données GPS aux images satellites et aux propres récits de Messner, Jurgalski a conclu que Messner n'avait pas atteint le sommet d'au moins une montagne, Annapurna. Par conséquent, Jurgalski a affirmé que le héros tyrolien ne pouvait plus revendiquer son plus grand accomplissement : être le premier à gravir tous les sommets les plus élevés du monde.

Une nouvelle ère de records

Pour maintenir Messner en tête, Jurgalski a créé un nouveau record nommé "Tableau des Héritages", mais la nouvelle a fait l'effet d'une bombe. La communauté alpiniste s'est regroupée autour de Messner, et Ed Viesturs — l'Américain qui se trouve maintenant en tête de la liste des premiers à avoir gravi tous les 14 sommets — a renoncé à son nouveau titre. Messner a traité Jurgalski de toutes sortes de noms, notamment "chroniqueur de canapé", car il n'a jamais vu l'Himalaya de ses propres yeux.

Les retours des grimpeurs

Dans les cinq années qui ont suivi cette controverse, les grimpeurs sont retournés en montagne pour corriger leurs erreurs. La même communauté qui était en désaccord avec Messner s'assure de ne pas avoir d'astérisque à côté de leurs noms sur la liste de Jurgalski. Ce lundi, Jurgalski a publié quatre nouvelles "tables", nom qu'il donne aux records stockés sur son site. L'une d'elles était une liste mise à jour des personnes ayant atteint les 14 sommets de 8 000 mètres, et une autre était la liste des grimpeurs revenus sur Manaslu — la montagne népalaise la huitième plus haute du monde — pour corriger leurs ascensions passées.

Une tendance croissante

Jurgalski a indiqué qu'il y avait eu des dizaines de corrections au cours des cinq dernières années. Parmi les alpinistes népalais ayant rectifié leurs ascensions tout en guidant, il a expliqué qu'il y avait probablement des centaines de retours. "Il y en a trop à compter", a-t-il déclaré. Le faux sommet de Manaslu a particulièrement affecté de nombreux grimpeurs. Environ 2 000 alpinistes se sont dirigés vers le mauvais sommet de cette montagne, qui présente deux points culminants distincts. Le véritable sommet est celui situé plus loin de la voie d'escalade traditionnelle et nécessite une traversée dangereuse sur une crête étroite et cornichée pour y parvenir.

Une quête de vérité

Jurgalski prend une partie de la responsabilité pour cette confusion, car il avait contribué à diffuser l'idée que le premier sommet était en fait le véritable sommet. Une fois qu'il a compris qu'il y avait un problème, cependant, il a inclus le changement dans ses mises à jour de 2020. L'année suivante, de nouvelles images de drones ont prouvé de manière indiscutable que Jurgalski avait raison. Depuis la publication de ses conclusions, 34 grimpeurs sont retournés sur cette montagne pour corriger leurs records. Bien que ce chiffre puisse sembler faible, il est important de mettre cela en perspective : chacune de ces ascensions est une expédition majeure sur une montagne éprouvante et potentiellement mortelle. La fenêtre d'escalade est généralement courte, avec seulement quelques semaines au printemps ou à l'automne lorsque la météo le permet.

Un exploit remarquable

En moyenne, cela représente environ trois sommets réussis chaque saison potentielle depuis la publication des recherches de Jurgalski. L'importance de l'effort pour compléter l'une de ces ascensions met encore plus en valeur l'exploit de Carlos Soria Fontán. Quinze ans après avoir escaladé Manaslu pour la première fois jusqu'au faux sommet, il est revenu en 2025 à l'âge vénérable de 86 ans et a atteint le véritable point culminant de la montagne. En corrigeant son propre record, il a établi un nouveau en devenant la personne la plus âgée à avoir jamais gravi un sommet de 8 000 mètres.

Retour de la crème de la crème

Mais, plus révélateur encore, a déclaré Jurgalski, est le nombre de grimpeurs de haut niveau qui sont également revenus. Parmi les 39 alpinistes ayant atteint le sommet des 14 plus hautes montagnes du monde, 23 d'entre eux sont revenus pour corriger leurs erreurs passées. Collectivement, ces 23 alpinistes ont escaladé 42 sommets différents. Après tout ce qu'il a traversé au cours des années suivant le débat sur la question de savoir si Messner avait atteint le véritable sommet d'Annapurna, Jurgalski a déclaré que le retour des grimpeurs pour atteindre le véritable point culminant valide sa perspective. "Chaque humain fait des erreurs", a déclaré Jurgalski. "S'ils ne veulent pas les corriger, alors ils peuvent dire : 'D'accord, j'ai fait une erreur et je laisse les choses telles qu'elles sont.'" Mais avec tant d'alpinistes retournant escalader ces montagnes défiantes, il se pourrait bien que l'histoire prouve que les découvertes du "chroniqueur de canapé" méritent d'être poursuivies.