Renforcement des pouvoirs électoraux en Arizona

PHOENIX (AP) — Le principal responsable des élections du comté le plus peuplé d'Arizona, Maricopa, a vu ses pouvoirs renforcés grâce à une décision judiciaire favorable dans un conflit juridique prolongé avec le conseil local qui partageait la responsabilité de la supervision des élections. Ce jugement pourrait avoir des répercussions significatives dans l'un des États clés du pays, qui se prépare à plusieurs courses électorales de premier plan cet automne.

Contexte du jugement

Maricopa County, qui englobe la ville de Phoenix, a été agité par des théories du complot sur les élections depuis que le président Donald Trump a perdu l'État au profit du démocrate Joe Biden lors de sa campagne de réélection en 2020. Justin Heap, le responsable républicain des archives du comté de Maricopa, a intenté un procès contre le conseil des superviseurs, majoritairement républicain, l'été dernier, alléguant que ce dernier avait illégalement pris le contrôle de certains aspects de l'administration électorale.

Les accusations de Justin Heap

• Heap a affirmé que le conseil avait transféré des fonds, du personnel informatique et certaines fonctions clés — notamment la gestion des urnes et la mise en place de sites de vote anticipé — loin de son bureau, par le biais d'un accord négocié avec son prédécesseur, qu'il avait récemment battu lors d'une primaire républicaine.

La décision du tribunal

Le juge de la Cour supérieure du comté de Maricopa, Scott Blaney, a majoritairement donné raison au bureau de Heap dans son jugement, déposé jeudi, mais rendu public vendredi. Il a déclaré que le conseil des superviseurs avait « agi illégalement et dépassé son autorité statutaire en s'emparant du personnel, des systèmes et des équipements du responsable des archives et en refusant de les lui restituer ». Blaney a également statué que le bureau du responsable des archives est responsable de la supervision du vote anticipé en personne, parmi d'autres devoirs, tandis que le conseil est responsable d'autres opérations, telles que la sélection des lieux de vote le jour des élections, la fourniture de bureaux de vote et le recrutement de travailleurs électoraux.

Réactions à la décision

La présidente du conseil, Kate Brophy McGee, a déclaré que le conseil envisageait de faire appel. « Je ne suis pas d'accord avec d'autres parties du jugement et j'explorerai toutes les options avec le Conseil des superviseurs, y compris un appel rapide », a déclaré McGee, républicaine, dans un communiqué. Elle a ajouté : « Depuis le premier jour, le Conseil des superviseurs a fourni à Heap les ressources et le personnel nécessaires pour remplir ses obligations statutaires. Nous continuerons à le faire car les électeurs passent toujours en premier. »

Les louanges de Justin Heap

Dans une déclaration, Heap a salué le jugement comme une « victoire claire et décisive pour l'État de droit et pour les électeurs du comté de Maricopa ». Il a ajouté : « Le tribunal a confirmé que le conseil ne peut pas outrepasser la loi de l'État, utiliser les fonds comme levier ou s'emparer de fonctions électorales assignées au responsable des archives. Ce jugement rétablit à la fois l'autorité et les ressources nécessaires à mon bureau pour mener à bien son travail. »

Le parcours de Justin Heap

Heap, ancien législateur républicain de l'État, a été élu en 2024 après avoir évincé l'incumbent Stephen Richer lors des primaires républicaines et battu un candidat démocrate lors de l'élection générale. Dans le passé, Heap a évité de répéter de fausses allégations selon lesquelles les élections de 2020 et 2022 auraient été volées, mais il a déclaré que les électeurs n'avaient pas confiance dans le système électoral de l'État et qu'il était mal géré. Les fausses allégations de fraude depuis l'élection présidentielle de 2020 ont conduit à des menaces de violence contre Richer et d'autres membres du bureau des élections de Maricopa. Richer a accusé Heap d'avoir contribué à une atmosphère de méfiance et de vitriol à l'égard du bureau.

Les conséquences de la décision

« Il a cédé à des éléments vraiment odieux que les personnes de ce bureau ont dû endurer », a déclaré Richer à propos de Heap lors d'une interview le mois dernier. « Et il s'est allié avec des personnes qui étaient au cœur de la tempête en termes de création de cette atmosphère. » Une fois en fonction, Heap a annulé un accord précédent conclu entre Richer et le conseil, qui avait révisé la manière dont les opérations électorales étaient divisées entre les deux bureaux. Heap a déposé sa plainte avec le soutien d'America First Legal, un groupe d'intérêt public conservateur fondé par Stephen Miller, qui est maintenant chef adjoint de cabinet à la Maison Blanche.

Conclusion

Cette décision marque un tournant significatif dans la gestion des élections en Arizona, en renforçant le rôle du responsable des élections du comté de Maricopa. Alors que l'État se prépare à des élections cruciales, les implications de ce jugement pourraient influencer la confiance des électeurs et l'intégrité du processus électoral.