Un navire iranien saisi par les forces américaines

Par Jonathan Saul

À Londres, le 20 avril (Reuters) - Le navire porte-conteneurs battant pavillon iranien, le Touska, a été abordé et saisi par les forces américaines dimanche dernier. Selon des sources en matière de sécurité maritime, le navire pourrait transporter des articles que Washington considère comme à double usage, susceptibles d'être utilisés à des fins militaires.

Détails sur la saisie

Ce petit porte-conteneurs fait partie du groupe Iranian Islamic Republic Shipping Lines (IRISL), qui est soumis à des sanctions américaines. Le Touska a été intercepté au large du port de Chabahar, en Iran, dans le Golfe d'Oman, et sa dernière position a été signalée à 13h08 GMT, selon les données de suivi maritime de la plateforme Marine Traffic.

Le Commandement central des États-Unis a indiqué que l'équipage du Touska n'avait pas respecté les avertissements répétés durant une période de six heures, et que le navire violait un blocus américain. Des sources de sécurité, qui ont demandé à rester anonymes, ont déclaré que leurs premières évaluations indiquaient que le navire transportait probablement des articles à double usage après un voyage depuis l'Asie. Un des interlocuteurs a ajouté que le navire avait précédemment transporté des articles considérés comme à double usage, sans fournir de détails sur la nature de ces biens.

Nature des équipements à bord

Le Commandement central des États-Unis a listé des métaux, des tuyaux et des composants électroniques parmi les marchandises qui pourraient avoir une utilisation militaire ainsi qu’industrielle et qui pourraient être saisies. Le ministère iranien des Affaires étrangères n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

Réactions de l'Iran

Selon les médias d'État, l'Iran a affirmé que le Touska venait de Chine et a accusé les États-Unis de « piraterie armée ». Ils ont déclaré être prêts à affronter les forces américaines face à cette « agression flagrante », mais se sont dits contraints par la présence des familles des membres d'équipage à bord.

Contexte des sanctions américaines

Washington a imposé des sanctions à l'IRISL à la fin de 2019, la qualifiant de « ligne maritime privilégiée pour les agents de prolifération et d'approvisionnement iraniens », ce qui comprend le transport d'articles destinés au programme de missiles balistiques de l'Iran. L'équipage du Touska comprend un capitaine iranien et des membres d'équipage iraniens, bien qu'il ne soit pas clair si l'ensemble de l'équipage soit composé de ressortissants iraniens, selon une des sources.

Structure d'équipage et itinéraire

Les navires de l'IRISL sont sous le contrôle des Gardiens de la Révolution, et leur équipage est généralement constitué principalement d'Iraniens, mais inclut parfois également des marins pakistanais, ont précisé deux autres sources. Le navire a été détecté au port de Taicang en Chine, situé au nord de Shanghai, le 25 mars, et est arrivé au port de Gaolan, dans le sud de la Chine, entre le 29 et le 30 mars, selon une analyse satellite des spécialistes en données, SynMax.

Le navire a chargé des conteneurs à Gaolan avant de faire une halte près de l'ancrage de Port Klang en Malaisie les 11 et 12 avril, où il a chargé d'autres conteneurs, selon l'analyse de SynMax. Le Touska était chargé de conteneurs lorsqu'il est arrivé dans le Golfe d'Oman dimanche.

Préoccupations internationales

La Chine a exprimé des inquiétudes concernant l'« interception forcée » par les États-Unis du navire de charge battant pavillon iranien, a déclaré un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères lundi, appelant les parties concernées à respecter l'accord de cessez-le-feu de manière responsable.

Position des États-Unis sur la situation

Le président américain, Donald Trump, a déclaré dans un post sur la plateforme Truth Social dimanche que le Touska était sous sanctions américaines en raison de son « histoire précédente d'activités illégales », ajoutant que les forces américaines « examinaient ce qui se trouvait à bord ». L'armée américaine a élargi son blocus maritime sur l'Iran pour inclure des cargaisons considérées comme des marchandises prohibées, et tout navire soupçonné d'essayer d'atteindre le territoire iranien sera « soumis au droit belliqueux de visite et de fouille », a indiqué la marine américaine dans un avis jeudi. Les marchandises prohibées incluent des armes et des munitions.

(Reportage de Jonathan Saul ; Rédaction par Andrew Heavens)