Une montre révolutionnaire pour l'espace
Notre perception terrestre du temps est radicalement différente dans l'espace. Pour les astronautes à bord d'une station spatiale, qui orbite autour de notre planète en environ 90 minutes, il y a plusieurs lever et coucher de soleil en l'espace de 24 heures. Alors, quelle montre un astronaute devrait-il porter ? Un fabricant suisse a trouvé une réponse innovante.
La Pilot's Venturer Vertical Drive
La dernière création de la marque de luxe IWC Schaffhausen est la Pilot's Venturer Vertical Drive, la première montre spécifiquement conçue et développée pour la mesure du temps dans l'espace. Présentée lors du prestigieux salon horloger Watches and Wonders à Genève, elle a reçu une qualification pour le vol spatial de la part de Vast, le développeur de stations spatiales basé en Californie, pour une utilisation sur Haven-1, qui devrait être la première station spatiale commerciale au monde lors de son lancement prévu l'année prochaine.
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Un design adapté aux conditions extrêmes
Conçu pour un environnement extrême, le design minimaliste de la montre ne comporte pas de couronne, le petit bouton typiquement situé à trois heures qui sert à remonter la montre et à régler l'heure. Cela signifie que « la montre ne peut pas s'accrocher à d'autres éléments dans la station spatiale ou autour de votre combinaison pressurisée », explique Christian Knoop, directeur du design chez IWC. Au lieu de cela, un système avec une lunette tournante permet de contrôler les fonctions de la montre.
Fonctions innovantes
- Remontage supplémentaire du mouvement automatique
- Réglage de l'heure de référence de la mission, indiquée par les aiguilles centrales sur le cadran noir mat
- Ajustement de l'aiguille des heures pour afficher un second fuseau horaire, comme celui de la maison de l'astronaute sur Terre
- Réglage de la date
Le porteur utilise un bouton sur le côté du boîtier à neuf heures pour passer d'une fonction à l'autre. « L'avantage de ce système est qu'il peut être manipulé avec des gants », précise Knoop, soulignant que de nombreuses montres précédemment sélectionnées ou qualifiées pour l'espace étaient conçues pour une utilisation sur Terre.
Des matériaux résistants aux conditions spatiales
La nouvelle montre d'IWC est fabriquée en zirconium oxide céramique blanche et en Ceratanium, un matériau à finition noire développé par IWC qui allie la légèreté du titane et la dureté de la céramique. Elle est dotée d'un bracelet en caoutchouc fluoré blanc. Ces matériaux sont capables de résister aux radiations UV et aux fluctuations de température dans l'espace, allant d'environ -150 degrés Celsius à plus de 100 degrés Celsius.
Tests rigoureux
La montre a subi des tests au siège de Vast à Long Beach, Californie, y compris une exposition à des forces allant jusqu'à 10g, dépassant les vibrations typiquement ressenties par les astronautes lors du lancement de fusées. Sa résistance aux changements de pression a également été évaluée, tout comme la compatibilité des matériaux avec l'environnement de Haven-1.
Un projet ambitieux pour l'avenir
La station spatiale Haven-1 accueillera des missions d'astronautes gouvernementaux, d'astronautes privés et d'entreprises cherchant à réaliser des recherches et des fabrications en microgravité. Bien que conçue pour les astronautes, IWC espère également que sa nouvelle montre séduira les amateurs sur Terre, pour un prix de CHF 24,000 (environ $28,200).
Collaboration avec Vast
IWC est devenue le chronométreur officiel de Vast en 2025, après avoir collaboré avec succès sur plusieurs projets spatiaux. La marque a fourni des montres modifiées aux équipages de la mission Inspiration4 de SpaceX en 2021 et pour le vol spatial commercial Polaris Dawn en 2024. Knoop a déclaré que la marque avait appris de ces expériences que ses mouvements et boîtiers de montres pouvaient supporter les conditions de l'espace, mais qu'elle souhaitait améliorer l'ergonomie et l'interaction avec la montre.
La nécessité d'une montre mécanique
Dans cette ère de technologie avancée, les astronautes ont-ils vraiment besoin d'une montre mécanique ? Hillary Coe, directrice du design et du marketing chez Vast, affirme que la mesure du temps est essentielle dans l'espace. Un « équipement analogique est une manière simple mais puissante de rester ancré dans le moment ». Elle précise : « En tant qu'astronaute, votre emploi du temps est rempli d'activités importantes planifiées à la minute près. Avoir un accès rapide et facile à l'heure sur votre poignet vous aide à rester concentré et à anticiper vos prochaines actions, que ce soit pour réaliser des mesures d'une expérience scientifique en microgravité ou pour vérifier l'état opérationnel de la station. »
L'histoire horlogère et l'exploration spatiale
Au-delà d'IWC, le monde de l'horlogerie a de longue date des liens avec l'exploration spatiale. La Omega Speedmaster Professional, qualifiée par la NASA en 1965 pour les missions spatiales habitées, est devenue la première montre portée sur la Lune lorsque Buzz Aldrin l'a enfilée sur la surface lunaire en 1969. Plus tôt ce mois-ci, des astronautes de la mission Artemis II de la NASA, qui se sont éloignés de la Terre plus que tout autre humain auparavant, portaient l'Omega Speedmaster X-33.
La valeur des montres spatiales
Les montres ayant des liens étroits avec l'espace sont très recherchées et se vendent bien aux enchères en raison de leur rareté. Phillips a vendu un Breitling Navitimer Cosmonaute (Ref.809), un modèle modifié pour le vol spatial demandé par Scott Carpenter pour sa mission Mercury-Atlas 7 en 1962, pour $156,250 en 2019, ce qui représente le deuxième meilleur résultat aux enchères pour une montre Breitling.
Une nouvelle ère pour les montres de luxe
Cette année marque le 90ème anniversaire de la première montre d'IWC conçue pour l'aviation. Knoop souligne que, tout comme certaines personnes passionnées par l'aviation portent des montres de pilote sans être pilotes, une montre conçue pour les exigences du vol spatial peut également être portée dans un cadre plus terrestre. Cela dit, l'espace semble être la prochaine frontière pour les marques de luxe. Prada a déjà collaboré avec Axiom Space sur des combinaisons spatiales pour la mission lunaire Artemis III prévue pour l'année prochaine. Pendant ce temps, la société de tourisme spatial Virgin Galactic a ouvert le mois dernier les ventes pour un nombre limité de vols spatiaux à $750,000.
L'avenir des montres spatiales
« Si le voyage spatial devient plus courant, vous pouvez parier que les horlogers tenteront de concevoir des pièces qui répondent à ce marché très élitiste », conclut Boutros. Attendez-vous à voir de plus en plus de montres qui sont hors de ce monde, ou du moins conçues pour y être portées.
